現在，南極海冰面積較1979至2022年的平均值減少了240萬平方公里。

海冰面積減少不僅意味著生態系統受到直接影響，還意味著南極洲反射陽光的能力減弱。英國埃克塞特大學的馬丁·西格特教授說：“大量太陽輻射其實是被白色冰面反射回太空中的。然而，當白色冰面被深色海面取代時，反射能力減弱，地球就會吸收這些熱量。”

西格特及其同事在瑞士《環境科學前沿》雜志上發表了一篇論文，記錄了發生在南極的一系列極端事件。這些極端事件包括冰山崩塌加劇、海冰流失和大范圍溫度異常現象。去年，由于氣流變化導致天氣變暖，南極洲東部的部分地區溫度比正常水平高出40攝氏度。

西格特說：“這真是太令人吃驚了。就溫度與正常水平的差異而言，這是地球有史以來遭遇的最大熱浪。”

他說：“我認為，在未來幾年里，真的存在以下風險：南極洲開始變得越來越像北極，我們開始看到它不再充當地球的‘冰箱’，而是開始充當地球的‘暖氣片’。”