★★★彌勒，意稱慈氏菩薩，名阿逸多，受釋尊的教化出家修習佛法，并授記將來必定成佛，彌勒先行釋尊入滅而上生兜率天宮修行，與諸天演說佛法，以待將來成佛，于華林園龍華樹三次說法，廣度釋尊當時所遺落而未被救度到的眾生，故稱當來下生彌勒佛。而經典詳述彌勒降生人世時，世界將成光明的彌勒淨土。
　　彌勒信仰在中國很早已盛行，根據《彌勒上生經》彌勒菩薩上生兜率天宮內院修行，為諸天說法，這時彌勒菩薩相好莊嚴，載寶冠瓔珞，穿菩薩裝，兩腳交叉而坐；也有右手指臉頰，左腳下垂成半跏思惟的彌勒菩薩像，表示在兜率等待下生的坐姿。彌勒下生成佛的法相與釋尊相同，具足相好莊嚴的圣容，身著袈裟，姿勢大都是倚坐像，即雙腳自然垂下，足採蓮花，手作說法印。
    注：五代以后，在江浙一帶的寺院中，有出現笑口肚大的彌勒佛像，據傳是布袋和尚的化身，屬于民間信仰的造形。
　布袋和尚世傳為彌勒佛的應化身。在五代時，有浙江奉化人，自稱契此，又號長汀子。他手持錫丈，掛一布袋，來市間游化行乞，乞得供物貯于布袋中，故人稱布袋和尚。
　    據宋高僧傳載，布袋和尚身材肥胖，袒胸露腹，衣著隨意，出語無定，隨處寢臥。和尚并能示人吉兇，能預知晴雨。梁貞明三年（九一七）三月，師將示寂于岳林寺東廊下，端坐磐石上，而說偈曰：「彌勒真彌勒，分身千百億；時時示時人，時人自不識。」偈畢，安然入寂，于是后人認為他是彌勒之化身。
　    宋代以后一般佛寺常雕塑笑口常開的布袋和尚為彌勒像，并將他安奉在天王殿正中。使信眾能皆大歡喜笑口常開的感覺。
       注：通常彌勒佛像以具足相好莊嚴的佛陀圣像為主；彌勒菩薩像以相好莊嚴，雍容華貴的菩薩像為主；布袋和尚造形的胖彌勒，衪是一種應化身。  
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