世界各國的火警號碼都不一樣，但每個國家都選取了讓人們最容易記住的數字來組成火警號碼。美國火警號碼為911，中國火警號碼為119，中國選用“119”作為火警號碼的原因是，“1”在古時候念作“幺”（yāo），它跟“要”字同音。“119”就是：“要要救”。 [1] 

70年代國際電報電話咨詢委員會根據國際標準化管理的要求，建議世界各國火警電話采用“119”號碼。這是為了避免火警電話用"0"號開頭與其他通訊服務相互影響；而且火災具有突發特點，為保證通訊暢通無阻，應將其并入“11”號開頭的特別服務中去。

11月9日的月日數恰好與火警電話號碼119相同，而且這一天前后，正值風干物燥、火災多發之際，全國各地都在緊鑼密鼓地開展冬季防火工作。為增加全民的消防安全意識，使“119”更加深入人心，公安部在一些省市進行“119”消防活動的基礎上，于1992年發起，將每年的11月9日定為全國的“消防日”。

中國統一規定火災報警電話號碼為119，始于1982年。這是吸取了日本的經驗。中國黑龍江省哈爾濱市從1950年就開始采用119為火災報警電話號碼，中國寶島臺灣火災報警電話號碼也是119，始于1970年。

中國的119臺，不僅是一部電話，而是一套先進的通訊系統。它可以同中國國土上任何一個地方互通重大災害情報，還可以通過衛星調集防災救援力量。通過電話可以隨時向消防最高指揮提供火情信息，119臺實際上是一個防災指揮中心。

119臺的發展，有賴于整個城市通訊設備的配套。在中國的各大城市中，凡有需要消防警員幫忙的事，可以隨時打119電話報警求援。各重要機關里，大多安裝有同消防隊的直通的熱線電話，遇有火情時，拿起電話就可向消防隊報警，無需煩勞電話局。

119臺，是一個電子計算機數據中心。它可以把管轄地區內所有重要部門有關消防方面的情況收集儲藏起來，萬一此處失火時，電腦會把這個部門的詳情告訴消防警員，在其出場的同時，便可以接到最佳行車路線，最佳滅火方案的指令。消防車的無線電話、電視屏幕可以隨時保持同119臺的聯系。未來的119臺，不僅是一個防災指令中心，還是一個國際救災聯絡站。隨著中國科學技術的發展，中國的119臺展望未來，將是令人歡欣鼓舞的。