★★★彌勒，意稱(chēng)慈氏菩薩，名阿逸多，受釋尊的教化出家修習(xí)佛法，并授記將來(lái)必定成佛，彌勒先行釋尊入滅而上生兜率天宮修行，與諸天演說(shuō)佛法，以待將來(lái)成佛，于華林園龍華樹(shù)三次說(shuō)法，廣度釋尊當(dāng)時(shí)所遺落而未被救度到的眾生，故稱(chēng)當(dāng)來(lái)下生彌勒佛。而經(jīng)典詳述彌勒降生人世時(shí)，世界將成光明的彌勒淨(jìng)土。
　　彌勒信仰在中國(guó)很早已盛行，根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》彌勒菩薩上生兜率天宮內(nèi)院修行，為諸天說(shuō)法，這時(shí)彌勒菩薩相好莊嚴(yán)，載寶冠瓔珞，穿菩薩裝，兩腳交叉而坐；也有右手指臉頰，左腳下垂成半跏思惟的彌勒菩薩像，表示在兜率等待下生的坐姿。彌勒下生成佛的法相與釋尊相同，具足相好莊嚴(yán)的圣容，身著袈裟，姿勢(shì)大都是倚坐像，即雙腳自然垂下，足採(cǎi)蓮花，手作說(shuō)法印。
    注：五代以后，在江浙一帶的寺院中，有出現(xiàn)笑口肚大的彌勒佛像，據(jù)傳是布袋和尚的化身，屬于民間信仰的造形。
　布袋和尚世傳為彌勒佛的應(yīng)化身。在五代時(shí)，有浙江奉化人，自稱(chēng)契此，又號(hào)長(zhǎng)汀子。他手持錫丈，掛一布袋，來(lái)市間游化行乞，乞得供物貯于布袋中，故人稱(chēng)布袋和尚。
　    據(jù)宋高僧傳載，布袋和尚身材肥胖，袒胸露腹，衣著隨意，出語(yǔ)無(wú)定，隨處寢臥。和尚并能示人吉兇，能預(yù)知晴雨。梁貞明三年（九一七）三月，師將示寂于岳林寺東廊下，端坐磐石上，而說(shuō)偈曰：「彌勒真彌勒，分身千百億；時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。」偈畢，安然入寂，于是后人認(rèn)為他是彌勒之化身。
　    宋代以后一般佛寺常雕塑笑口常開(kāi)的布袋和尚為彌勒像，并將他安奉在天王殿正中。使信眾能皆大歡喜笑口常開(kāi)的感覺(jué)。
       注：通常彌勒佛像以具足相好莊嚴(yán)的佛陀圣像為主；彌勒菩薩像以相好莊嚴(yán)，雍容華貴的菩薩像為主；布袋和尚造形的胖彌勒，衪是一種應(yīng)化身。  
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