2009年，因出演偶像劇《一起來看流星雨》女主角楚雨蕁而踏入演藝圈，并憑此系列劇入圍第25屆中國金鷹節電視劇“最佳女演員”。2012年，憑借電影《畫壁》中飾演牡丹一角，獲得2012年香港電影導演會“年度新演員金獎”和第31屆香港電影金像獎“最佳新人”的提名。之后相繼主演了《武則天秘史》、《勝女的代價2》等影視作品。2014年，憑借在《古劍奇譚》中嬌俏可愛的小狐貍襄鈴一角獲得第13屆電視華鼎獎“全國觀眾最喜愛的影視明星”獎。2016年2月14日，宣布與天娛正式解約，此后所有工作將由鄭爽工作室獨立完成；5月21日，憑借《抓住彩虹的男人》獲得第19屆華鼎獎中國近現代題材電視劇最佳女演員；同年，主演電視劇《微微一笑很傾城》，廣受好評。2017年，鄭爽主演的青春劇《夏至未至》，魔幻片《悟空傳》相繼播映。2018年6月18日，其參演的都市情感劇《為了你我愿意熱愛整個世界》在愛奇藝首播。11月12日，參演的電視劇《我的保姆手冊》在中國大陸首播。2019年，鄭爽以固定嘉賓身份出演了芒果TV情感觀察真人秀《女兒們的戀愛第二季》。